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INICIATIVA CORREDOR DE HUMEDALES
SIN HUMEDALES NO HAY AGUA
El agua dulce disponible por habitante está disminuyendo. En el siglo XX, mientras la población del mundo se triplicaba, las extracciones de agua dulce aumentaron seis veces. Es evidente que no hay suficiente agua donde debiera. Si sumamos a esto las aguas inutilizadas por la contaminación, vemos que tanto la calidad como la cantidad de agua disponible en el mundo constituyen un desafío ineludible para la humanidad. La relación entre el agua dulce y los humedales ha sido elegido como el tema central del Día Mundial de los Humedales 2003, promovido por la Convención Ramsar. (1)
Este 2 de Febrero cobra especial relevancia, en el "Año Internacional del Agua Dulce" establecido por Naciones Unidas.
¿Qué importancia tienen los humedales?
Los humedales desempeñan un papel fundamental en el ciclo del agua ya que captan y retienen agua de lluvia y deshielo, recargan los acuíferos, controlan las inundaciones, retienen sedimentos y depuran las aguas. Pese a ello, en el siglo XX se ha destruido el 50% de los humedales que quedaban en el mundo. Otros humedales han sido alterados por represas y canales que han fragmentado y alterado el flujo del 60 % de los mayores ríos del mundo, poniendo en peligro a menudo las numerosas funciones útiles de los ecosistemas de los que dependemos.
Además, el aumento de la producción de alimentos en los últimos 50 años ha traído consigo un costo apreciable para la salud de los humedales y el abastecimiento de agua dulce. Hemos destruido humedales para dar cabida a la agricultura e incrementado la demanda de agua dulce: el 70% del agua dulce extraída se destina actualmente a la agricultura. También hemos aumentado la presión sobre los humedales que quedan. La actividad agropecuaria a gran escala eleva la carga de nitrógeno, fósforo, pesticidas y sedimentos de las aguas superficiales y subterráneas. Si la agricultura es la principal fuente de contaminantes en el mundo desarrollado, los desechos de origen humano lo son en muchos países en desarrollo, donde el 90-95% de las aguas residuales se vierten sin tratar en los sistemas hídricos. El resultado es un fuerte descenso de la cantidad y la calidad del agua.
Producir alimentos sin degradar el ambiente
Como se prevé que en los próximos veinte años la población del planeta aumentará en 1,7 mil millones de personas, la mayor parte de las cuales vivirán en países en desarrollo, esta situación no va a mejorar. Producir más cereales, más ganado y más pescado con un volumen de agua que ya es limitado será pues un gran desafío.
Por ejemplo, las necesidades de pescado para consumo humano directo en el mundo se van a duplicar en los próximos 10 años, siendo que ya estamos explotando nuestras existencias pesqueras en exceso y de que es improbable que los rendimientos aumenten apreciablemente en el futuro. La pesca continental está aportando un volumen cada vez mayor de pescado, pero hay indicios claros de explotación no sostenible generalizada. Más del 90% de las capturas de peces marinos depende de aguas costeras que sirven de zonas de cría y reproducción. La salud de estos ecosistemas de humedales depende directamente de lo que hacemos con nuestros humedales continentales: un volumen bajo de agua y demasiados contaminantes en los humedales de agua dulce acaban degradando también los humedales costeros. De hecho, el 80% de los contaminantes del medio marino procede de fuentes terrestres
Estrategias y soluciones
Consciente de que nuestros ecosistemas de humedales son la principal fuente de abastecimiento de agua dulce, la Convención Ramsar está convencida de que deben ser el punto de partida en toda estrategia planificación integrada de los recursos hídricos.
La conservación de la salud de los humedales es uno de los requisitos fundamentales para lograr un planeta sostenible. Las posibles soluciones estriban en la aplicación de estrategias de manejo integrado de los recursos hídricos de cada cuenca hidrográfica con la participación de todos los interesados y usuarios. El mundo se enfrenta al triple reto de garantizar la seguridad alimentaria, hídrica y de los ecosistemas. (2)
¿AGUA PARA LOS ECOSISTEMAS?
Los ecosistemas de humedales son a la vez "proveedores de agua" y "usuarios de agua". ¿Por qué pese a esto figuran rara vez en la problemática de la asignación? Los humedales son componentes críticos del ciclo hidrológico que suministra nuestras aguas dulces, pero también necesitan un volumen determinado de agua para mantener sus funciones y continuar suministrando el volumen de agua de la calidad que necesitamos.
Toda planificación de aguas debiera evaluar en primer lugar las necesidades hídricas mínimas para mantener las funciones ecológicas de los ecosistemas de humedales. Sólo puede hablarse de agua disponible tras asegurarse este mínimo. Sólo de este modo puede ser empleada por los usuarios de los distintos sectores sin poner en peligro la indispensable base de recursos naturales para el desarrollo sostenible.
La Convención Ramsar
Los lineamientos de la Convención Ramsar para integrar la conservación y el uso racional de los humedales en el manejo de las cuencas hidrográficas no sólo reconocen el carácter necesario del manejo integrado de los recursos hídricos a nivel de cuencas sino que señalan la necesidad de contemplar asignaciones apropiadas de agua para los humedales. Este sistema de manejo es esencial para que los humedales continúen funcionando en forma efectiva y proveyendo agua dulce. Los lineamientos ponen de relieve la necesidad de establecer autoridades encargadas del manejo de las cuencas hidrográficas con la imprescindible participación de todos los interesados directos -organismos de reglamentación de las aguas, instituciones científicas, comunidades locales, agricultores, ONG y otros. También destacan la necesidad de elaborar políticas y leyes apropiadas para este manejo. Subrayan asimismo la necesidad de evaluar la oferta y la demanda de agua actual y potencial para atender a las necesidades humanas y de los ecosistemas.
HUMEDALES, AGUA Y ERRADICACION DE LA POBREZA
El agua y los humedales desempeñan una función vital que beneficia a los pobres de las zonas rurales y ribereñas en términos de salud, medios de vida y crecimiento económico. Las comunidades locales y los gobiernos nacionales, así como la comunidad internacional pueden aportar diversas soluciones para liberar a los pobres del flagelo de la pobreza y avanzar hacia estilos de vida sostenibles. Afortunadamente existen hoy diferentes ejemplos de que los bienes y servicios que proveen los humedales van más allá de sus importantes beneficios hidrológicos y biológicos, promoviendo la creación de trabajo sostenible.
Comercialización de productos de los humedales en Amazonia
El fomento del comercio sostenible de productos de humedales, objeto de una iniciativa que la Oficina de Ramsar está promoviendo, es un medio de mitigar la pobreza y conservar humedales. Por ejemplo la Oficina está prestando apoyo a Bolsa Amazonia en un proyecto financiado por la Unión Europea y ejecutado por la ONG brasileña POEMA que está impulsando eficazmente el comercio sostenible de más de 55 productos de la selva amazónica, comprendida la exportación de nueces de Brasil, aceites y resinas vegetales, pulpa de fruta y colorantes naturales a Europa, Australia y los EE.UU. Los beneficiarios directos son los habitantes de la selva tropical y su entorno, incluidos pequeños productores que aprovechan la diversidad biológica de forma sostenible, así como cooperativas rurales y microempresas.
Sudáfrica, desempleo y especies invasoras
Un programa notable en Sudáfrica está restaurando humedales, dando empleo a la población local y librando al país de algunos habitantes indeseables como son las especies invasoras. Éstas, que se importaron a Sudáfrica por motivos estéticos y económicos, han causado estragos en los ecosistemas nativos, obstruyendo ríos, exacerbando el peligro de incendios e inundaciones y reduciendo la diversidad biológica por la eliminación de especies locales. Han reducido también el volumen de agua disponible en este país estresado por déficit de agua, consumiendo 3,3 mil millones de metros cúbicos de agua al año que, de no ser por ellas, iría a dar a los ríos.
El Programa "Working for Water" puesto en marcha por el gobierno sudafricano en 1995 está resolviendo en parte este problema. El mismo ofrece empleo a no menos de 42.000 personas, más del 50% de ellas mujeres, y ha desbrozado más de 450.000 hectáreas de tierras. En un caso, la tala de un denso bosque de pinos y acacias en un tramo de 500 metros de ribera de un río hizo aumentar su caudal en 120%. Una ventaja complementaria es que la madera de estos árboles exóticos al ecosistema nativo se convierte en productos con valor comercial como leña, muebles y juguetes. El proyecto está restaurando un ecosistema, aumentando el volumen de agua disponible y mitigando la pobreza.
Tailandia apuesta al cultivo tradicional
Un estudio realizado en Tailandia ha demostrado que la práctica de cosechar arroz dos veces por año producía un excedente para exportar, pero hacía necesario construir represas y sistemas de regadío, además de requerir abonos artificiales y pesticidas. Por contraste, el cultivo tradicional de arroz en la estación lluviosa en tierras de secano producía menos arroz pero permitía a los agricultores explotar las poblaciones de peces, camarones y cangrejos, así como productos de plantas de humedales, como brotes de bambú y setas. Dos tercios de los ingresos del sistema de producción múltiple procedían del uso directo de los humedales y un tercio del cultivo de arroz. La renta anual media de este sistema era mucho más alta que la del sistema de doble cultivo.
Con esta opción se mitiga la pobreza rural, se alienta la producción de productos de humedales para el sustento de la población y se puede mantener un ecosistema de humedales saludable.
Ecoturismo y medios de subsistencia sostenibles de las comunidades locales
El ecoturismo es una rama de la industria turística que presta servicios a turistas interesados en visitar zonas naturales para observar especies silvestres, paisajes naturales y culturas tradicionales. Su potencial como medio de dotar a las comunidades locales de medios de subsistencia sostenibles y conservar entornos naturales se reconoció en el plano internacional cuando las Naciones Unidas proclamaron al 2002 como Año Internacional del Ecoturismo.
Los ecoturistas suelen llegar en grupos pequeños, se quedan más tiempo y provocan un impacto menor en la comunidad local, su cultura y el ambiente. Las comunidades locales pueden ofrecer visitas guiadas, alojamiento, comidas, vehículos de alquiler, taxis, medios recreativos (embarcaciones, caballos y bicicletas), artesanías, etc, todo lo cual reporta valiosos ingresos. Además, el ecoturismo alienta a las comunidades locales que prestan servicios a turistas a enorgullecerse de su entorno, lo que los lleva a custodiar sus recursos de forma responsable y contribuye en grado importante a que los gobiernos perciban el valor económico de los ecosistemas naturales. Como se sabe, los humedales se cuentan entre los sitios de mayor interés turístico y recreativo, de lo cual existen sobrados ejemplos en el mundo.
NOTAS:
1. La Convención sobre los Humedales es un tratado intergubernamental aprobado el 2 de febrero de 1971 en la ciudad Iraní de Ramsar. Se conoce como Convención de Ramsar o simplemente Convención Ramsar. El Día Mundial de los Humedales es precisamente el 2 de febrero de cada año. La Convención tiene hoy 135 países signatarios.
2. La Convención promueve la declaración de áreas protegidas de humedales de importancia internacional como "Sitios Ramsar", de los cuales existen actualmente 1.230, cubriendo 106 millones de hectáreas. Ramsar fijó recientemente una meta de 250 millones de hectáreas para 2010.
Resumen preparado por Fundación PROTEGER en base a material de la Convención Ramsar.
Fuente: Diario El Litoral
