Introducción
La metodología para la evaluación del estado de conservación de especies conocida como Lista Roja de Especies Amenazadas de UICN, es una valiosa herramienta para la conservación de la biodiversidad.
Las listas rojas se han utilizado durante los últimos 30 años para llamar la atención sobre las especies que se encuentran amenazadas de extinción en el ámbito mundial, regional o nacional. Un instrumento de este tipo brinda un panorama de gran utilidad para la conservación y para la educación y sensibilización de la población respecto a sus recursos y especies. Se espera, por tanto, que éstas sigan siendo elaboradas para la mayoría de los grupos taxonómicos. Su preparación es un primer paso fundamental pero no el único, y no es un fin en sí mismo; es un medio que acompaña a otras acciones de conservación y uso sostenible de especies, como el monitoreo y los planes de manejo, las herramientas de política económica, los marcos de legislación y la concienciación, entre otras.
La meta final de estos procesos es contribuir a la supervivencia en el medio silvestre de las especies, entendiendo las causas de su disminución y ejecutando acciones. Unidas por este objetivo, diferentes organizaciones gubernamentales y no gubernamentales aúnan esfuerzos incluso cuando disponen de recursos limitados.
En América del Sur, un continente conocido por su vasta biodiversidad tanto de especies como de ecosistemas, el contar con información que pueda apoyar a los procesos de conservación es vital, en especial en contextos tan desafiantes como el de la Cuenca del Plata, considerada como la quinta más grande a nivel mundial.
La biodiversidad de agua dulce en la Cuenca del Plata se encuentra presionada por factores como la sobreexplotación de recursos pesqueros, la fragmentación de ecosistemas naturales ribereños, la agricultura intensiva que produce contaminación, entre otros. Factores que atentan no solamente sobre las poblaciones de peces existentes sino sobre las poblaciones locales que se alimentan de estas especies o las comercializan.
En 2007, la Oficina Regional de la UICN para América del Sur, con el estímulo y aportes de miembros de UICN como la Fundación Proteger en la Argentina y Guyra Paraguay en el Paraguay, presentó la propuesta Uso sostenible de peces en la Cuenca del Plata (Argentina y Paraguay): información aplicada a la mejora de los medios de vida de las poblaciones locales. El proyecto obtuvo el generoso aporte financiero de la Fundación Tinker y se ejecutó durante los años 2008 y 2009.
El objetivo inicial del proyecto pretendía dar cuenta de la escasa información y la falta de coordinación existentes a nivel regional, factores que no permiten conocer el estado de amenaza de estas especies para contribuir oportuna y adecuadamente a un manejo sostenible de esta biodiversidad. En este marco, se estableció la necesidad de promover esfuerzos que mejoren la información existente y que la apliquen a prácticas de manejo sostenible que contribuyan tanto al mantenimiento de las poblaciones de peces como al mejoramiento de la calidad de vida de las comunidades locales que dependen de estos recursos.
Para alcanzar este objetivo el proyecto se sustentó en tres actividades prioritarias: proveer la información necesaria –a través de la evaluación de su estado de amenaza– para la conservación y uso sostenible de peces; promover ejemplos de buenas prácticas para el manejo sostenible de peces que incluyan la participación de comunidades locales; y desarrollar capacidades entre actores y autoridades para el manejo sostenible de peces en áreas de la Cuenca del Plata.
Estas actividades se desarrollaron bajo tres componentes, presentados en esta publicación: uno biológico, uno socioeconómico y uno legal, entendiendo la dificultad en la homologación de legislaciones locales para las pesquerías a lo largo de la cuenca.
Respecto al componente biológico, la información recopilada sirvió para realizar una evaluación del estado de amenaza de las especies de peces de la Cuenca del Plata en Argentina y Paraguay. Se espera que esta información fortalezca los objetivos nacionales e internacionales ya que es un importante elemento de juicio para las autoridades encargadas de tomar decisiones así como para los investigadores, estudiantes, organizaciones no gubernamentales e instituciones comunitarias. La evaluación obtenida a partir de la evaluación de cerca de 200 especies de peces se refiere a la distribución, ecología, hábitat, poblaciones, amenazas y medidas de conservación, entre otras. Esta información estará además disponible para el público en general a través de un sitio web desarrollado como parte del proyecto.
La información socioeconómica por su parte, realiza una primera aproximación comprensiva a la compleja problemática pesquera en la sección argentina y paraguaya de la Cuenca del Plata. Esta recopilación consistió en una compilación y análisis crítico de las fuentes existentes en la materia, y la exposición y análisis de información secundaria proveniente de fuentes oficiales, documentos científicos, informes periodísticos, datos facilitados por organizaciones de pescadores y primeros resultados de entrevistas realizadas por profesionales en el trabajo de campo. Los temas a considerar incluyen el estado de estudios pesqueros en el área, cantidad y distribución de los pescadores artesanales, asociaciones de pescadores, breve caracterización de la relación con el Estado y otros actores, modalidades y artes de captura, especies extraídas, circuitos de comercialización, volúmenes de producción y exportación, y destinos de éstas últimas.
Finalmente, la información legal tiene como objetivo identificar y sistematizar la legislación vinculada con el ordenamiento pesquero de la República del Paraguay y de la República Argentina, vigente hacia agosto de 2008. Esta información resulta vital para el manejo de las especies amenazadas, las de alto valor comercial y otras de interés, así como las endémicas en el área de estudio.
La obtención de esta información y el trabajo de las organizaciones involucradas en el proyecto sustentaron finalmente la ejecución de cuatro estudios de caso, dos en cada país, en el segundo año del proyecto.
En Argentina, se seleccionaron la implementación del monitoreo comunitario de la pesquería artesanal comercial y el diseño de planes de manejo pesquero para los Sitios Ramsar Humedales Chaco y Jaaukanigás. Se propuso establecer las bases y poner en práctica planes de manejo participativos de la pesca en áreas protegidas como los Sitios Ramsar dentro del Sistema Paraguay-Paraná, con el propósito de posteriormente facilitar y replicar la experiencia en otras áreas de la cuenca.
La ejecución de los estudios de caso en la Argentina estuvo a cargo de PROTEGER y se realizó a través del monitoreo comunitario de los sitios de pesca con participación de los grupos y asociaciones de pescadores artesanales en ambos sitios; la consolidación de organizaciones de la sociedad civil, como Redepesca y nuevas cooperativas ribereñas, entre otras; el trabajo con gobiernos locales, provinciales y nacional; con el sector académico-científico y con el sector privado para establecer incentivos a la conservación; y la construcción de capacidades para el agregado de valor a los recursos pesqueros tendiente a mejorar la calidad de vida de las comunidades locales, disminuir la presión extractiva y desalentar prácticas no sustentables. En Paraguay, los sitios seleccionados fueron, en la cuenca alta del río Paraguay el municipio más aislado del país, ubicado en la ecorregión Pantanal, Bahía Negra, uno de los primeros Sitios Ramsar en Paraguay; y en la cuenca baja del río Paraguay, en la ecorregión Campos Naturales, Pilar. Ambas áreas pertenecen a zonas de gran diversidad de especies donde la pesca es una de las principales actividades, sin embargo presentan realidades muy diferentes, tanto biológicas como legislativas.
En el primer caso se efectuó el levantamiento de información de base para la preparación del Plan de Manejo de Recursos Pesqueros del Sitio Ramsar Bahía Negra y la articulación con el Plan de Manejo del Pantanal boliviano; el entrenamiento en monitoreo de pesca dirigido a líderes locales en temas ambientales; y el apoyo al Museo Nacional de Historia Natural del Paraguay para el mantenimiento e identificación de ejemplares de peces. En el segundo caso, se elaboró un plan de manejo de recursos pesqueros de los esteros del Ñeembucú; se realizó el entrenamiento a líderes ambientales locales en monitoreo de pesca por parte de profesionales ictiólogos y se estableció un plan de monitoreo de la pesca en el área de estudio; también se apoyó a la Universidad de Pilar, a través del departamento de Limnología para desarrollar el área de ictiología. La ejecución de ambos estudios de caso estuvo a cargo de GUYRA Paraguay. De esta forma se pudo integrar la información recolectada con estudios de caso prácticos donde se busca promover la conservación y el uso sostenibles de estas especies.
Antes de empezar la lectura de esta publicación es importante mencionar que el reto es expandir este estudio y aplicación de herramientas a la totalidad de la cuenca que, además de Argentina y Paraguay, incluye también a Bolivia, Brasil y Uruguay, lo cual no fue planteado inicialmente debido a limitaciones de recursos.
Finalmente, vale la pena resaltar que una publicación como esta es un paso fundamental para la conservación de la diversidad de peces en la Cuenca del Plata. Sin embargo, otros pasos deben ser también considerados, como la implementación efectiva de acciones específicas para la conservación de especies, la actualización constante del estado de amenaza de estas especies y el involucramiento activo tanto de las comunidades locales como de la sociedad en general. Solo así se podrá contribuir efectivamente a la conservación, promoviendo el mantenimiento y/o recuperación de las poblaciones consideradas.
Arturo Mora, MA
Oficial de Programa
UICN – Oficina Regional para América del Sur
