Prólogo
La Cuenca del Plata es la más importante de Sudamérica en términos socioeconómicos y una de las cinco más extensas del planeta. Este colosal sistema hidrológico no sólo es el hogar de más de 130 millones de habitantes, sino también la zona agrícola con mayor producción en Sudamérica y la que genera más hidroelectricidad en el mundo. Las grandes transformaciones acaecidas en su territorio en las últimas décadas llevaron a que en 2007 un grupo de especialistas la ubicara entre las tres más amenazadas a nivel global; también ha sido identificada como una de las más vulnerables ante los impactos del cambio climático. Por lo tanto, la buena gestión de la Cuenca del Plata es de importancia fundamental para el futuro de los cinco países que la albergan.
La región constituye además un reservorio de extraordinario valor ecológico, incluyendo una altísima biodiversidad, una amplia variedad de climas, suelos, bosques y humedales, y un patrimonio cultural único. La conservación de la diversidad biológica es un factor esencial para las economías regionales, la salud y la seguridad alimentaria de las poblaciones. La cuenca es una de las grandes reservas mundiales del agua dulce que sustentan pesquerías de excepcional valor. Asociada a sus grandes ríos, como el Paraná, el Paraguay, el Uruguay, el Pilcomayo y el Bermejo, la diversidad íctica incluye más de 220 especies de peces. La efectividad de la gestión sostenible de ecosistemas se basa en el conocimiento de los procesos y componentes que les permiten evolucionar, regenerarse a lo largo del tiempo y proveer servicios a la sociedad. En el caso de la Cuenca del Plata la gran escala de la producción agrícola, industrial, energética y de los asentamientos humanos genera fuertes presiones, que comprometen su integridad ecológica y su capacidad de brindar los bienes y servicios ambientales de los cuales dependen tantas personas y la propia actividad económica y productiva. Desafortunadamente, el conocimiento sobre la ecología de este coloso hidrológico es todavía insuficiente para los requerimientos de un sistema de gestión sostenible.
Precisamente con el propósito de contribuir al conocimiento de la rica diversidad de las especies de peces y del nexo entre ecología acuática y bienestar de las poblaciones de la cuenca, la Fundación Proteger en Argentina y la Asociación Guyra Paraguay en la República del Paraguay –ambas organizaciones miembro de la UICN–, con el apoyo financiero de la Fundación Tinker y bajo la coordinación de la Oficina de UICN para América del Sur, se aliaron para implementar el proyecto Uso sostenible de peces en la Cuenca del Plata. Información aplicada a la mejora de los medios de vida de las poblaciones locales.
La iniciativa tiene como objetivo aportar a una mejora de las condiciones de vida de las comunidades locales, promoviendo un mayor conocimiento y el uso sostenible y comercio justo de los recursos pesqueros, prioritariamente en el sistema de los ríos Paraná y Paraguay, bajo un enfoque ecosistémico. Este libro es uno de los resultados de esta alianza que busca mejorar la gestión de los recursos pesqueros de la cuenca mediante un mejor conocimiento del estado de conservación de las especies de peces y su rol socioeconómico en el área de la cuenca correspondiente a Argentina y Paraguay. Generar, sistematizar y facilitar el acceso a esta información es un paso fundamental para el manejo de las pesquerías continentales, el planteamiento de nuevas políticas públicas que faciliten el manejo sustentable de este recurso natural crítico para una extensa franja poblacional y para la conservación de la biodiversidad.
En cuanto a facilitar estrategias para mitigar y revertir impactos negativos derivados de la fuerte presión humana en los ecosistemas acuáticos de la cuenca, la información generada en el proyecto y la metodología empleada es también pionera en la región: es la primera vez que se hace una evaluación regional del estado de amenaza de especies de peces de agua dulce para una cuenca hídrica –el análisis abarcó 191 especies.
Los resultados alcanzados se deben a una colaboración efectiva y eficiente entre miembros e instancias de la UICN en diferentes países. El modelo de colaboración y sinergia merece ser replicado en ecosistemas compartidos entre diferentes países de la cuenca, donde la cooperación es esencial para la gestión. El trabajo en conjunto resulta también, más allá de la generación de información, en el fortalecimiento de diferentes redes y organizaciones, así como en una mayor interacción con el sector académico-científico y los organismos de gobierno con injerencia en los recursos acuáticos.
Estamos seguros de que este libro será una herramienta de utilidad para la conservación y la gestión sostenible, integral y participativa de los peces de la Cuenca del Plata y que servirá como ejemplo a seguir en otros países de Sudamérica.
Joao de Queiroz
Director Regional
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
Oficina Regional América del Sur, UICN SUR
